三山國王是廣東潮州及台灣潮州籍民所奉的地方守護神。廣東省民俗文化研究會副會長陳漢初接受採訪時指出，潮州獨山、巾山、明山三位山神，於宋太宗封此三山神為國王，故有此稱。
三山國王起源於潮汕地區，至今已有一千四百多年的歷史，植根於千萬民眾心中，而且是最古老、最有影響的神祗。俗稱王公（有地方稱為王爺），與其夫人合稱為王公夫人，其信仰在潮汕大地十分興盛，作為潮汕的守護神，三山國王及其夫人在潮汕人心中有著崇高的地位。供奉三山國王的廟宇遍布潮汕的每一個角落，據不完全統計，粵東地區各地已知的三山國王廟超過200座，其實三山國王廟的數量遠不止記述的那麼少，很多小村莊都有三山國王廟，還有一些其他神靈的廟宇也同時供奉著三山國王。每年正月，各地都要舉行三山國王的迎神遊神活動，全民祭拜，祈求風調雨順，國泰民安，五穀豐登。有的村寨，游神，唱大戲，兼有舞獅、舞龍，提燈籠等娛樂活動，場面壯觀，盛極一時。
「三山國王神」肇跡於隋、顯靈於唐、受封於宋。隋初隋文帝時期，潮唐朝開始，三山神成為當地山神，潮人對三山神頂禮膜拜，每年都要定期祭祀三山神，其職能在消災納福，為一般民眾解難題為主。相傳唐代中期，韓愈貶任潮州刺史，適逢潮州水患不斷，民不聊生，於是他便向「三山國王」祈求。果然，三天後雨過天晴，韓愈隨即尊奉三山為神。
到了宋朝，這「三山神」協助宋太宗打天下，使得宋師太原大捷，受到太宗趙光義的褒封：封巾山「清化威德報國王」，封明山「助政明肅寧國王」，封獨山「惠威弘應豐國王」，並賜廟名曰「明貺」。至宋仁宗明道年間，「復加封廣靈二字」。至此，「三山國王」 經皇封，提升為國家神，成為為國家皇權服務的神靈象徵。當時，其地域影響大體局限於潮汕。
而在元初，張世傑奉宋少帝南奔潮州，「三山神」再次顯靈救助少帝突圍。經過歷代帝王的褒封，三山神由將軍、元帥、護國王等嬗變為「三山國王」，體現了封建王朝對忠義烈士的推崇和民眾對英雄豪傑的感佩。元朝，三山神的影響和地位，較唐、宋時期更加顯赫。
潮汕本土人口約1000萬，而移民海外的潮汕人達到了1500萬，由於大量潮汕人移民海外也把三山國王信仰傳到了台灣、泰國、馬來西亞、新加坡、印尼等國家。在潮汕的霖田祖廟，已迎來海內外及港、澳、台同胞的進香團成百萬人。除進香外，還進行尋根問祖活動，甚為感人。實際上，三山國王作為一種地方民俗文化，已經發展成為弘揚中華文化、促進海內外和海峽兩岸文化交流活動的紐帶和橋樑。
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